Заслуженный мастер спорта, Действительный член Русского географического общества, кавалер Ордена Мужества. Российский яхтсмен, награжденный престижными наградами мирового яхтинга: медалью «За искусство мореплавания» (Medal for Seamanship, Великобритания) и медалью «Голубая вода» (The Blue Water Medal, США).
Николай Литау родился в 1955 году в северном Казахстане. После службы в армии переехал в Москву, окончил Московский Государственный открытый университет. Работал в строительном управлении Главмосстроя. Увлекался туризмом: водным, горным, конным. Парусным спортом начал заниматься в московском яхт-клубе «Буревестник» в возрасте 32 лет. Участвовал в парусных регатах и дальних спортивных плаваниях. В 1992 году получил диплом яхтенного капитана. В том же году был приглашен капитаном-наставником на английскую яхту «Wild Goose» – первую иностранную яхту, прошедшую по внутренним водным путям России из Белого моря на Чёрное.
Николай Литау – автор идей кругосветных плаваний под парусом по всем четырём океанам планеты. В 1993-1996 гг. руководил строительством яхты, заложенной специально для этих проектов в г. Твери. В 1996-1999 гг. экипаж яхты «Апостол Андрей» во главе c капитаном Литау впервые в истории мореплавания осуществил под парусом сквозной переход по Северному морскому пути и совершил первое кругосветное путешествие в меридиональном направлении.
Королевский крейсерский клуб Великобритании признал плавание «Апостола Андрея» самым выдающимся достижением мирового яхтинга в 1999 году. Капитан Литау был удостоен медали «За искусство мореплавания» (Medal for Seamanship), лауреатами которой в разное время были сэр Френсис Чичестер, сэр Робин Нокс-Джонстон, Ален Бомбар и другие известные яхтсмены. В январе 2002 года Крейсерский клуб Америки наградил Николая Литау медалью «Голубая вода» (The Blue Water Medal), за первое в мире сквозное плавание на яхте по Северному морскому пути.
Осенью 2001 года был дан старт второй кругосветки вокруг Западного полушария. Маршрут «Апостола Андрея» пролег от Санкт-Петербурга через Атлантику к берегам Антарктиды, а затем – через Тихий океан к Аляске, откуда начался переход яхты проливами Канадского Арктического архипелага. Успешно завершив второе плавание «Апостол Андрей» начертил на Земном шаре своеобразный маршрут, получивший название «Восьмёрка Литау». В результате двух экспедиций «Апостол Андрей» первой из российских яхт обошел Северный Ледовитый океан по периметру.
В ноябре 2002 года Указом Президента РФ капитан Николай Литау был награжден Орденом Мужества, а члены экипажа – Орденами Почёта и медалями Ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени.
В 2004 году «Апостол Андрей» вновь отправился вокруг земного шара. Главной целью третьего по счёту кругосветного плавания знаменитой яхты стал самый неприступный и суровый континент – Антарктида. Экипаж поставил цель – обогнуть ее под парусом, не выходя севернее 60-й параллели, официальной границы региона, и спустя два года сумел победно замкнуть антарктическое кольцо.
За 10 лет, с 1996 по 2006 годы, «Апостол Андрей» совершил три кругосветных плавания, оставил за кормой 110 тысяч морских миль, побывал на всех континентах планеты, прошёл все океаны, обогнул по периметру Северный Ледовитый океан и Антарктиду, установил 5 мировых рекордов.
В 2007 году Николай Литау удостоен звания «Легенда яхтинга», присуждавшегося в рамках III Московского фестиваля яхт.